妇女受孕后，一个逗号大小的受精卵、成长为体重3公斤左右的足月儿，重量增加了几亿倍。这是人一生中生长速度最快的一个阶段，也是最需要营养的时期。
胎儿的生长发育完全依赖母体供给营养、胎儿营养不好就会出现宫内发育迟缓，出生后婴儿为低体重儿，这种新生儿对传染病易感，围产儿死亡比正常儿高30倍。大脑发育最关键的时期是妊娠最后3个月至出生后6个月。若孕妇营养不良，胎儿脑及神经系统的发育会受到严重影响。微量元素和维生素缺乏会导致胎儿先天畸形。如果孕早期缺锌或叶酸可发生神经管畸形，如无脑儿、脊柱裂等。
糖、脂肪、蛋白质三大物质、矿物质、维生素都是重要的营养物质。蛋白质是构成人体的主要物质，若供应不足胎儿就不能正常发育。脂肪是人体细胞的主要成分，又是必需脂肪酸的主要来源。脂质是脑及神经系统的主要成分。在胎儿脑发育过程中，如无适量的脂肪酸，可推迟脑细胞的分裂增殖。铁是血红蛋白的组成部分，缺铁容易贫血。钙磷是形成骨路和牙齿的主要成分，二者缺乏胎儿骨骼就发育不良，导致软骨病，母体还会出观抽筋、骨质疏松。维生素类更是人体不可缺少的一部分。如维生素A是视紫红质形成所需要的重要物质，严重缺乏会导致色盲c维生素A也是正常骨骼发育所必需的，缺乏时会导致成骨与破骨之间的不平衡。颅骨过度增厚会压迫颅神经，脊椎骨过度增厚，神经孔变小，从而压迫脊神经，发生神经系统异常。维生素D促进钙磷在胃肠道的吸收和骨骼中的沉积，如果缺乏就会影响胎儿骨骼和牙齿发育。
为了保证孕妇健康和胎儿的正常发育，每天必须合理进食、粗细搭配。肉、蛋、奶以及蔬菜每天不能少。只要饮食正常，注意平衡膳食，一般情况下，营养素是不会缺乏的。
孕早期孕妇常有恶心呕吐等早孕反应，进食量少，短时间内可利用母体内储备的营养物质。重者可通过静脉输液加入营养物质进行纠正。在此阶段胚胎对微量元素(如铁、锌、铜、碘、镁等)的需求是非常迫切的。如每日能吃几个核桃、少量的瓜子。就能补充一定量的微量元素。这样不仅对胚胎发育起到了关键作用，甚至可能减少部分先天畸形的发生。
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