美国性医学专家马斯特斯和约翰逊夫妇的工作被誉为人类现代性学研究史上第二座里程碑。其重要发现之一就是揭示了男女性反应的基本规律。他们把人类的性反应划分为四个阶段，分别称为兴奋期、平台期、高潮期和消退期。他们发现男女两性性反应都有明确的规律性，但也有各自的特点。

   一、兴奋期

　　指性欲发动，身体进入性紧张阶段，对男女两性来说，无论来自肉体或精神的性刺激都能引起性兴奋。

　　唤起性兴奋所需要的时间长短不定，它受心理状况、情绪、体力和刺激的有效程度等多种因素的影响。兴奋期越长消退期越长。

　　男女两性在性兴奋期主要差别是男子一般能随时迅速地达到性兴奋，从一开始就渴望立即性交。而女性的性唤起则受社会心理因素的影响费时较久，她们更倾向于渴望得到更多的爱抚、拥抱和情话。一旦妇女能更好了解并正确对待自己时，也能很快进入高涨。

　　双方共同的生理反应是心率加快、肌肉紧张和生殖器充血。躯体有关肌肉会发生不自主收缩，兴奋强时某些肌肉群还不停地快速颤动或抖动。
 
　　男性的性兴奋是以阴茎充血勃起为特征，年轻时几秒钟就能勃起。阴囊皮肤变厚，显得光滑和扁平。提睾肌收缩，精索缩短，睾丸提升。少数男性的乳头还有竖起的反应。

　　女性性兴奋的特征是生殖器充血后，阴道内大量分泌物的渗出。多发生在性欲唤起后１０－３０秒钟。阴道内三分之二段扩张，使阴道总长度增加四分之一。阴蒂增大，清晰可见。乳头竖起，乳房胀大，是女性兴奋期的另一特征。妇女一般会感到会阴部抽搐和充血，而没有性经历的女性会因此而感到会阴不适。

　　二、平台期
 
　　指兴奋期后高潮期前的一段短促的兴奋平缓的发展阶段，持续约半分钟到几分钟。早泄男性此期短促。女性若平台期很短则常常意味着性高潮一定很强烈。

　　与兴奋期相比，此期没有突然的生理变化标志，而是生理反应在兴奋期基础上持续和进一步加剧。生理紧张、肌肉紧张、全身肌强直、神经兴奋达更高强度。心动过速，每分钟可达１００－１７５次，但因被性兴奋所掩饰，并不感到心慌。呼吸加深加快，血压升高，收缩压增加２０－８０毫米汞柱，舒张压增加１０－４０毫米汞柱。生殖器充血更加显着，欣快感和生殖器舒缩主观感觉在两性都很强烈。生殖器区域对触摸表现出高度敏感。性器官表现出血管充盈所致的显色反应。

　　男性以阴茎更加坚硬、龟头明显增大和颜色加深为特点。睾丸增大０．５－１倍，并充分提高和旋转３０度左右。少数可见性红晕皮肤反应。

　　女性平台期的特点是阴道外三分之一显着充血，而导致阴道口缩窄，形成特定的收缩环，又称高潮平台。阴道内三分之二段继续扩张，乳房体积可增加四分之一，乳晕肿胀，可掩盖乳头。前庭大腺分泌，阴道润滑开始减退。大多数女性可在腹、胸部等处皮肤出现性红晕。